नरेंद्रनाथ दत्त, जो बाद में स्वामी विवेकानंद के नाम से प्रसिद्ध हुए, का जन्म 12 जनवरी 1863 को कलकत्ता, बंगाल में माता भुवनेश्वरी देवी और पिता विश्वनाथ दत्त के घर हुआ था। उनके ही शब्दों में, उन्होंने मात्र 39 वर्ष, 5 महीने और 24 दिन के जीवन में 1500 वर्षों का कार्य किया। स्वामी विवेकानंद 25 वर्ष की आयु में एक घुमक्कड़ संन्यासी के रूप में भारत भ्रमण पर निकल पड़े।
उस समय भारत विदेशी शासन के अधीन था। हम पर अंग्रेजों का शासन था। अपने साढ़े चार साल के लंबे दौरे के दौरान उन्होंने देखा कि वर्षों की गुलामी के कारण हर भारतीय में आत्मविश्वास, आत्म-सम्मान, आत्म-गौरव और आत्मनिर्भरता पूरी तरह से खत्म हो गई थी। स्वामी विवेकानंद का काम स्पष्ट हो चुका था। वे राजनीति से दूर रहकर हर भारतीय में आत्मविश्वास भरने का काम करने वाले थे।
आत्मविश्वास जगाने, चरित्र निर्माण और मानव निर्माण का यह कार्य स्वामी विवेकानंद ने जीवन भर अनेक कष्टों और कठिनाइयों का सामना करते हुए किया, क्योंकि इसके बिना आत्मविश्वास नहीं जगाया जा सकता और आत्मविश्वास के बिना आत्मनिर्भर बनना संभव नहीं है, जो स्वतंत्रता के लिए आवश्यक है। इस कार्य को गति देने के लिए स्वामी विवेकानंद 11 सितंबर 1893 को अमेरिका के शिकागो में आयोजित विश्व धर्म सम्मेलन में भाग लेने गए। जहां न केवल भारत बल्कि पूरे विश्व ने उनके व्यक्तित्व और चरित्र का लोहा माना। जब स्वामी विवेकानंद स्वागत का उत्तर देने के लिए खड़े हुए और अपने मात्र पांच शब्दों “अमेरिका के बहनों और भाइयों” के साथ उन्होंने भारत को विश्व में विजयी बना दिया।
दुनिया भर से सामने बैठे लगभग 7000 लोग दो मिनट से अधिक समय तक तालियां बजाते रहे और यह 19वीं सदी की एक बड़ी घटना बन गई। इस घटना ने भारत की आवाज को पूरी दुनिया में गूंजा दिया। विश्व धर्म सम्मेलन में दुनिया भर से 10 प्रमुख धर्मों के कई प्रतिनिधि आए थे। इसमें यहूदी, हिंदू, इस्लाम, बौद्ध, ताओ, कन्फ्यूशियनिज्म, शिंटो, पारसी, कैथोलिक और प्रोटेस्टेंट आदि शामिल थे। लेकिन स्वामी विवेकानंद का भाषण सबसे सफल रहा, जिसका पता हमें धर्म महासभा के अध्यक्ष डॉ. जे.एच. बैरो के शब्दों से चलता है।
उन्होंने कहा, “स्वामी विवेकानंद ने अपने श्रोताओं पर अद्भुत प्रभाव डाला।” संसद की विज्ञान सभा के अध्यक्ष रहे मर्विन-मैरी स्नेल लिखते हैं: “निःसंदेह स्वामी विवेकानंद धर्म संसद में सबसे लोकप्रिय और प्रभावशाली व्यक्ति थे। यहां तक कि सबसे कट्टर ईसाई भी उनके बारे में कहते हैं कि वे मनुष्यों के बीच महाराज हैं।” यह खबर कि एक भारतीय हिंदू संन्यासी ने अमेरिका में आयोजित एक भव्य कार्यक्रम में भारत और हिंदू समाज का प्रतिनिधित्व किया है और वह वहां सफल रहा है, भारत के हर हिस्से में पहुंच गई थी। स्वामी विवेकानंद ऐसा चमत्कार करने वाले पहले भारतीय भिक्षु थे। इस कार्यक्रम ने लाखों भारतीयों और खासकर युवाओं में उत्साह और आत्मविश्वास बढ़ाया।
विदेशियों को पहली बार पता चला कि भारत, जो उस समय गुलाम था और सपेरों का देश माना जाता था, दुनिया को अध्यात्म का संदेश दे सकता है। यह स्वामी विवेकानंद के प्रभाव का ही असर था कि उनके कई अनुयायी और शिष्याएं भारत आईं। इनमें मार्गरेट नोबल (जो बाद में सिस्टर निवेदिता के नाम से प्रसिद्ध हुईं), मिस्टर और मिसेज कैप्टन सेवियर, जोसेफिन मैकलियोड और सारा ओले बुल शामिल थे, जो पुनरुत्थान के काम के लिए आए थे। स्वामी विवेकानंद की मृत्यु के बाद सिस्टर निवेदिता ने सीधे तौर पर भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन में सक्रिय भूमिका निभाई। 15 जनवरी 1897 को जब स्वामी विवेकानंद भारत लौटे, तो वे सबसे पहले श्रीलंका के कोलंबो में उतरे और वहां के हिंदू समाज ने उनका भव्य स्वागत किया।
युवाओं के बीच वे इतने प्रसिद्ध हो चुके थे कि युवा उनसे मिलने के लिए ट्रेन रोक देते थे। उन्होंने अपने व्याख्यानों और संगठन कार्यों के माध्यम से पूरे भारत को एक नई ऊर्जा से भर दिया था। भारत में उनके व्याख्यानों ने यहाँ के युवाओं को अद्भुत आत्मविश्वास से भर दिया था, जिनमें से प्रमुख हैं – वेदांत का उद्देश्य, हमारा वर्तमान कार्य, भारत का भविष्य, हिंदू धर्म का साझा आधार, भारत के महापुरुष, मेरी क्रांतिकारी योजना। स्वामी विवेकानंद के व्याख्यानों को सुनने के लिए बड़ी संख्या में युवा भी आते थे, जो भाषण के बाद देशभक्ति से भर जाते थे। जिसके कारण ब्रिटिश सरकार उन्हें एक संदिग्ध व्यक्ति के रूप में देखती थी और उन पर जासूसी करने पर आमादा थी।
प्रो. शैलेंद्रनाथ धर द्वारा लिखित “स्वामी विवेकानंद समग्र जीवन दर्शन” के अनुसार, जब स्वामी विवेकानंद वर्ष 1898 में अल्मोड़ा की यात्रा पर थे, तो अंग्रेज उन पर नज़र रखते थे। जब स्वामी जी को यह जानकारी पता चली, तो उन्होंने इसे हंसी में उड़ा दिया! लेकिन सिस्टर निवेदिता और अन्य साथी यात्रियों ने इस बात को गंभीरता से लिया। यह तथ्य भी सामने आता है कि स्वामी विवेकानंद द्वारा भेजे गए पत्रों को डाकघरों में पढ़ा जाता था! स्वामी विवेकानंद ब्रिटिश सरकार द्वारा की गई जासूसी या ऐसी किसी अन्य चुनौती से न तो डरे और न ही रुके… वे अपना काम करते रहे।
फरवरी 1897 में मद्रास (आज का चेन्नई) में हजारों लोगों को संबोधित करते हुए स्वामी विवेकानंद ने अपने भाषण “भारत का भविष्य” में एकजुट होने का महत्व समझाया। उनका मानना था कि 30 करोड़ भारतीयों पर 4 करोड़ अंग्रेजों के शासन का सबसे बड़ा कारण उनका एकजुट होना और भारतीयों का एक न होना था। उनका संदेश बहुत स्पष्ट था। उनका मानना था कि अगर भारत का भविष्य उज्ज्वल है, अगर भारत को महान बनाना है और स्वतंत्रता के साथ जीना है, तो एकजुट होना बहुत जरूरी है, जो एक संगठन के जरिए होगा। ताकि सभी बिखरी हुई शक्तियों को इकट्ठा किया जा सके, जिससे शक्ति का संचय होगा। स्वामी विवेकानंद आगे अपील करते हैं – “गुलाम बनना बंद करो। अगले पचास वर्षों तक इस मातृभूमि भारत माता को पूज्य देवी बनना चाहिए। तब तक हमारे मन से देवी-देवताओं को निकाल देने में कोई बुराई नहीं है। अपना सारा ध्यान इस एक ईश्वर पर केंद्रित करो, हमारा देश हमारा जागृत ईश्वर है।” 1897 में दिए गए इस भाषण के ठीक पचास साल बाद यानी 1947 में भारत स्वतंत्र हुआ।
स्वामी विवेकानंद ने न केवल अपने जीवनकाल में बल्कि अपनी मृत्यु के बाद भी लाखों युवा और वरिष्ठ क्रांतिकारियों का मार्गदर्शन किया, जो उनके विचारों से प्रभावित हुए और भारत को स्वतंत्रता दिलाने के लिए अपना जीवन समर्पित कर दिया। उनकी प्रेरणा, प्रोत्साहन और मार्गदर्शन प्राप्त करने वाले महान लोगों में बाल गंगाधर तिलक, श्री अरबिंदो, महात्मा गांधी, आचार्य विनोबा भावे, सुभाष चंद्र बोस, सिस्टर निवेदिता, चक्रवर्ती राजगोपालाचारी, जवाहरलाल नेहरू, बाबा साहेब अंबेडकर शामिल थे। खुदीराम बोस, जिन्हें ब्रिटिश शासन से भारत को मुक्त करने के अभियान में केवल 18 वर्ष, 5 महीने और 11 दिन की उम्र में फांसी दी गई थी, ढाका मुक्ति संघ के संस्थापक हेमचंद्र घोष, क्रांतिकारी लेखक ब्रह्मबांधव उपाध्याय, कई रियासतों के राजा (जैसे खेतड़ी के राजा अजीत सिंह) आदि भी स्वामी विवेकानंद से प्रभावित थे।
